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Arrivé en plein milieu de la nuit depuis Lyon Saint-Exupéry via Amsterdam et alors même que les vieux quartiers de la deuxième ville turque étaient privés d’électricité, c’est véritablement ce matin-là que je voyais mes premières images de l’ancienne Byzance. Bien organisé que j’étais, j’ai rapidement réalisé que j’avais très bien choisi mon hôtel puisqu’il se trouvait dans un quartier où, au bout d’une grosse heure de marche, les seuls turcs que j’avais croisés étaient les professionnels des services directement liés au tourisme. Ce n’était pourtant pas le monde qu’il manquait!

A mon grand étonnement, j’avais affaire à un quartier littéralement très coloré et tout en pente, ce qui serait un plus pour la principale activité que je m’étais fixée sur place, à savoir prendre des photos. Très original, je sais. Et comme je n’étais pas à une surprise près, je tombais quasiment instantanément sur ce que je pensais être Sainte-Sophie. A ma décharge, je n’avais jusqu’ici ouvert mon guide qu’à l’heure de me procurer mes billets d’avion, deux mois auparavant, dans l’unique objectif de voir ce qu’il y’avait à visiter en Turquie en dehors d’Istanbul. Ce n’étaient donc ni le Grand Bazaar ni Sainte-Sophie devant lesquels je me trouvais, mais seulement la Mosquée Bleue surplombant l’Arasta Bazaar.

Une fois mes esprits retrouvés et mon orientation arrêtée, c’est donc d’un pas décidé que je me dirigeais vers cette imposante bâtisse religieuse en forme de tortue ninja recroquevillée sur elle-même. Sainte-Sophie serait pour plus tard, pourvu qu’elle ne disparaisse pas d’ici-là. Comme si elle m’attendait…

La Mosquée Bleue, c’est le nom qui lui a été donné par les occidentaux. Mais c’est en réalité la mosquée de Sultanahmet, du nom du Sultan Ahmet Ier (1590-1617) qui la commanda au début du XVIIe siècle avec pour objectif de faire mieux que la mosquée construite sous Soliman le Magnifique (1494-1566) qui lui-même avait rêvé de faire mieux que la Sainte Sophie de Justinien (493-565). Sa construction fut confiée à Sedefhar Mehmet Ağa (1540-1617), un disciple du grand architecte ottoman, Sinan (1489-1588).