Chefchaouen, Rif : montagne, cultures, paysages et rythme local

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Chefchaouen, c’est entre 30 et 40000 habitants perchés à 600 mètres d’altitude dans une ville fondée à la fin du XVe siècle un peu comme un poste avancé censé protéger le reste du pays des incursions portugaises et espagnoles. Il faut bien avoir à l’esprit qu’à cette époque-là, la Reconquista bâtait son plein dans la péninsule ibérique. D’ailleurs, il semble que Chefchaouen ait été dès sa fondation interdite aux chrétiens sous peine de mort. Mais en 1920, l’Espagne s’empara de la cité qui fut placée sous protectorat avant d’être rétrocédée au Maroc en 1956. C’est ce qui explique qu’à notre grand étonnement, il se parlait bien entendu arabe dans la ville, mais plutôt espagnol que français pour ce qui est des langues européennes. Les touristes eux-mêmes étaient plutôt issus de la péninsule.

En 2010, la ville a été inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco pour son régime alimentaire méditerranéen à base d’huile d’olive, poisson, viandes, légumes et céréales, régime inchangé depuis de longs siècles : c’est un patrimoine immatériel où la gastronomie française a, elle aussi, été inscrite.

Je ne savais pas grand-chose de plus de notre première étape et suivis le petit programme concocté par mes amis durant l’après-midi suivant notre arrivée, laquelle se solda par de longs arrêts thé aux terrasses des cafés locaux, ainsi que quelques promenades dans la ville nouvelle. Je devais très vite me faire une raison : on ne boit jamais qu’un seul thé! Cette première collation n’est qu’une introduction à trois ou quatre autres qui suivent toujours ; on ne se pose jamais 10 minutes ou 1/4 d’heure en un lieu, on y passe toujours 1 heure au minimum… Le rythme de vie plus ou moins pressé du Vieux continent est donc à oublier! Ici, on prend le temps, et tant pis si l’on ne voit rien d’où l’on est assis. L’adaptation se fait de force si elle n’est pas voulue, inutile de vouloir aller plus vite que ce à quoi on est invités. Mais ça n’est pas grave, on s’y fait rapidement et c’est loin d’être déplaisant au final!

Mais voyez plutôt notre randonnée en montagne, le lendemain… Au grand air!

Le Rif

C’est donc parti pour cette fameuse balade dans le Rif et le jebel Chefchaouen, sur l’un des deux monts, Kelaa et Meggou, dont la ville berbère tire son nom, à savoir « les cornes », tiré d’Achawen. Nous prîmes un "taxi brousse" local pour une montée que nos jambes n'eurent pas à souffrir. Toute notre confiance fut déposée dans le conducteur, et vu les chemins, c'était peu dire...

Nous prîmes un « taxi brousse » local pour une montée que nos jambes n’eurent pas à souffrir. Toute notre confiance fut déposée dans le conducteur, et vu les chemins, c’était peu dire…

Je faisais précédemment référence au Patrimoine immatériel de l’Unesco, liste à laquelle a été inscrite Chefchaouen en 2010. L’ironie du sort, c’est que la région semble, d’après de rares articles de presse croisés ici-et-là, entre l’enclume et le marteau… Pauvre, elle s'est spécialisée dans la culture de cannabis ces dernières décennies, une culture qui lui permet, via le trafic vers l'Europe, de subsister chichement.

Pauvre, elle s’est spécialisée dans la culture de cannabis ces dernières décennies, une culture qui lui permet, via le trafic vers l’Europe, de subsister chichement.

Longtemps, le pouvoir local semble avoir fermé les yeux sur cet état de fait qui n’est pas sans lui rapporter des revenus de diverses sortes… ... Mais sous diverses pressions, le gouvernement marocain a fait quelques opérations coup de poing...

… Mais sous diverses pressions, le gouvernement marocain a fait quelques opérations coup de poing… ... Qui ont consisté à déverser sur les cultures du coin de puissants herbicides depuis des hélicoptères.

… Qui ont consisté à déverser sur les cultures du coin de puissants herbicides depuis des hélicoptères.

Résultat : si les cultures de chanvre indien ont subi de grandes pertes, signant pour les autorités une victoire et pour les autochtones de grandes pertes économiques… ... Les herbicides se sont aussi attaqués aux cultures vivrières.

… Les herbicides se sont aussi attaqués aux cultures vivrières.

Ces dernières avaient déjà baissé au profit de la culture la plus rentable, selon le jeu de l’offre et de la demande. Mais là, c'est le minimum vital aux locaux qui fut touché, minimum dont l'Etat ne semble pas s'être préoccupé.

Mais là, c’est le minimum vital aux locaux qui fut touché, minimum dont l’Etat ne semble pas s’être préoccupé.

Ca valait bien une inscription au patrimoine mondial… Or, sans ingrédients, pas de cuisine! Cependant, des traditions ancestrales perduraient encore en 2001, comme on vient de le voir, à travers les outils et modes de culture ou d’élevage ainsi qu’une végétation bien locale comme ces figuiers de barbarie le démontrent ; le tout dans un cadre… Grandiose! Restent... Les marchands de tapis où tout bon guide digne de ce nom semble vous convier après le parcours initialement prévu.