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Fès est actuellement la deuxième ville du Maroc pour sa taille et compte un peu plus d’1 million d’habitants. Elle est composée de 3 parties principales : Fès el Bali et Fès el Jedid sont dans l’ordre ses plus vieux quartiers et constituent la médina, la ville nouvelle ne faisant son apparition que sous le protectorat français, au XXe siècle.

La médina de Fès est la plus ancienne et avec celle de Tunis la plus grande du monde, demeurée inchangée depuis le XIIe siècle, la ville ayant été fondée selon les sources entre le VIIIe et le IXe siècle. A ces titres, elle constitue un exemple exclusif de ville orientale et est inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1981.

Difficile d’en résumer l’histoire dans la mesure où plusieurs théories concernant pour commencer sa fondation même, sont en cours. Toujours est-il que son fondateur serait Idris 1er, petit fils du prophète Mahomet, également fondateur du Royaume du Maroc. Mais c’est sous son fils, Idris II, que Fès devient capitale politique du jeune royaume et voit son sort d’abord étroitement lié à aux évolutions de l’Espagne musulmane tout en profitant d’une situation géographique idéale : placée sur la route des caravanes de la Méditerranée à l’Afrique noire, elle jouit aussi d’un vaste territoire apte à lui fournir nombre de matières premières utiles au développement de l’artisanat. Si Fès perd épisodiquement -vers 1062 et la fondation de Marrakech jusqu’à 1250 et de 1554 au XIXe siècle, toujours au profit de Marrakech- puis définitivement -en 1912- son titre de capitale politique du Maroc, la ville profite régulièrement de la générosité des grandes familles du pays, notamment avec sa reconstruction / restauration après le tremblement de terre de 1522, qui la font vivre et évoluer avec son temps.

Surtout, Fès fut l’une des capitales de la civilisation arabo-musulmane au même titre que ses soeurs aînées Damas et Bagdad, ou encore Cordoue ou Grenade. Si les soufis l’appellent « le sanctuaire », et c’est d’ailleurs à l’adoration d’Allah que son fondateur la voulut dédiée, son rayonnement intellectuel est incontestable dès le IXe siècle : l’université Qarawiyine serait à ce jour la plus ancienne du monde, qui plus est encore en activité. Ce serait par ailleurs à la suite d’un séjour dans cette cité qu’une fois pape -999 à 1003-, Sylvestre II aurait introduit les chiffres arabes en Europe.

C’est à Fès que fut signé en 1912 le Traité de protectorat entre l’Espagne et la France, Rabat étant par la même occasion déclarée capitale du Maroc. Mais c’est aussi dans cette ville que fut établi le parti de l’indépendance, l’Istiqlal, et de ces lieux que partirent bon nombre d’initiatives indépendantistes.

Lors de mon séjour dans la vieille ville, c’est donc son côté ancien qui m’a frappé : les choses semblent s’y être figées à une époque que les photos qui suivent devraient plus ou moins vous indiquer…