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Le vendredi, c’est le dimanche local ; du coup, tout est fermé et il n’y a pas grand monde dans la rue. Mais il y a encore pas mal de lieux à visiter : aujourd’hui ce seront les Palais Azem et Musée National.

Le palais Azem fut construit entre 1749 et 1752 à la demande et selon les volontés de Assaad Pasha al-Azem, neveu de Suleiman Pasha. En 1925, l’endroit est touché par un incendie, et en 1930, il devient le siège de l’Institut français d’archéologie. Lorsque la Syrie obtient son indépendance, le palais est rendu à la famille Azem puis racheté par l’Etat qui le transforme en musée en 1954.

Sa visite est intéressante pour l’image qu’il montre de l’architecture privée arabe de l’époque, comportant un salemlik et un haremlik, eux-mêmes divisés en de nombreuses salles et chambres.

C’est par le haremlik que la visite commence : c’est la partie du palais réservée aux femmes et non accessible aux hôtes et visiteurs de la maison, fonction qui est dédiée au salemlik. La cour du premier est agrémentée d’un petit jardin ainsi que d’un bassin. Surtout, toutes sortes de mosaïques, boiseries et autres décorations ornent ses façades, sols, plafonds, etc. Il faut dire qu’Assaad Pasha al-Azem avait pour manie de prendre et réquisitionner tout ce qui lui plaisait. C’est ainsi qu’un grand nombre d’oeuvres artisanales originaires d’autres grandes maisons de Damas, voire de monuments anciens, se retrouvèrent dans ce palais, au grès des envies de son propriétaire.

Aujourd’hui, le palais Azem offre donc un point de vue unique sur les savoirs-faire locaux. Les salles sont elles occupées par toute sorte de mobilier ancien, ainsi que par des costumes et autres objets traditionnels de toutes les régions de la Syrie. Ce qui vaut donc aux lieux leur qualité de Musée des arts populaires.